Notes de terrain de Kagoshima : Culture de thé biologique

Le début de l’été marquait l’apogée de la récolte du « nibancha », ou de la « deuxième récolte de thé ». Les membres de l'équipe Cuzen ont visité des champs de thé et des installations de transformation nichés au cœur des montagnes de Kirishima, dans la préfecture de Kagoshima. Accompagné d'histoires de producteurs de thé, ce rapport met en lumière les méthodes de culture utilisées pour cultiver les plus délicieuses feuilles de thé matcha.

Contenu

  1. Vingt ans de culture biologique
  2. La culture biologique rencontre la qualité et la productivité
  3. Un cycle durable de la nature nourrissant la nature
  4. Chaque visite approfondit la connexion de la ferme à la tasse

1. Vingt ans de culture biologique

Il y a vingt ans, les partenaires agricoles de Cuzen étaient des pionniers : avec une forte conviction et de nombreux essais et erreurs, ils ont commencé à cultiver des feuilles de thé biologiques, avant même la création du JAS, la certification biologique japonaise. L'accueil réservé par la communauté à l'époque a été difficile et critique en raison d'une compréhension limitée de l'importance de l'agriculture biologique. Aujourd'hui encore, la production de thé biologique reste rare au Japon, représentant seulement 6 % de la production de thé du pays. Heureusement, les agriculteurs s'engagent et continuent de rechercher un thé délicieux et de haute qualité, sans sacrifier l'harmonie de l'environnement, de l'agriculture et de la santé des consommateurs.

Cultiver des feuilles de thé riches en umami sans pesticides nécessite un travail manuel considérable et des essais et erreurs continus. « Arrêter l’utilisation de pesticides signifie une diminution d’environ 20 % des récoltes en raison des dégâts causés par les insectes. Cela ne se traduit pas nécessairement par une augmentation des prix de 20 % », a déclaré l'agriculteur. « Déterminer si nous pouvons supporter les dégâts causés par les insectes sans recourir aux pesticides est essentiel pour poursuivre la culture biologique », a-t-il expliqué.

  • A large container full of tencha leaves. Rows of tea plants stretch into the horizon on the Kagoshima tea farm.
  • A ladybug sits on a tencha leaf at the Kagoshima tea farm.

« Il faut deux à trois ans pour obtenir une bonne récolte après la transition vers la culture biologique », a poursuivi l'agriculteur. De nombreux agriculteurs, incapables de relever les défis de l’agriculture biologique, finissent par abandonner cette pratique. « À l’inverse, continuer au-delà de trois ans entraîne une diminution des ravageurs, une augmentation des insectes utiles, l’établissement d’un écosystème de champs de thé sain et la stabilisation de la croissance des feuilles de thé. »

Les théiers vibrants s’étendent vers le ciel, magnifique témoignage de vingt ans d’engagement et de patience envers un thé délicieux et des pratiques durables.

2. La culture biologique rencontre la qualité et la productivité

« Afin de répondre à la demande tout en pratiquant la culture biologique, nous devons donner la priorité à la productivité », explique l'agriculteur. "Nous investissons environ trois fois plus d'efforts dans l'observation, ce qui correspond à trois fois plus de travail."

Par exemple, les feuilles riches en composants umami comme la L-théanine attirent également les insectes. Cela rend la culture du tencha de haute qualité sans pesticides, les feuilles broyées pour devenir du matcha, un peu difficile.

Un autre exemple est le prix élevé que les agriculteurs doivent payer pour obtenir les meilleures couvertures d’ombrage. Nos partenaires agricoles utilisent des couvertures de couleur argentée pour protéger les champs de thé du soleil, améliorant ainsi la teneur en umami du thé. Bien que les couvertures noires soient couramment utilisées pour le tencha, la combinaison d'une couverture argentée et d'une doublure noire est unique aux partenaires agricoles de Cuzen.

  • A farmer adjusts a silver cover over the leaves of tea plants that will eventually be used to make matcha.
  • Tea leaves pop up between rows of shaded tea plants on a Kagoshima tea farm.

« Les couvertures argentées reflètent le soleil, maintenant des températures plus basses et empêchant la rétention de chaleur. Des températures plus basses entraînent une croissance des feuilles plus douce », nous a expliqué l’agriculteur. Et les couvertures offrent bien plus qu’une simple texture idéale. « Bien que les couvertures argentées coûtent plus de cinq fois le prix des couvertures noires, nous avons adopté cette méthode pour donner la priorité à une saveur robuste et à des couleurs vives. »

De la culture à la transformation, les agriculteurs ont entrepris diverses innovations et essais. Malgré les obstacles, aucun compromis n'est fait dans la recherche de la feuille de thé idéale, que ce soit en termes de saveur, de qualité ou de productivité.

3. Un cycle durable de la nature nourrissant la nature

Les agriculteurs utilisent des ressources locales et des ingrédients naturels pour nourrir les plantes sans produits chimiques ni matériaux expédiés de loin.

Par exemple, les plantes sont irriguées avec des asperseurs alimentés par l’eau pompée du réservoir. Cela facilite non seulement l’arrosage, mais contribue également à la lutte antiparasitaire. « Grâce à l'abondance des eaux souterraines au pied du mont Kirishima, nous avons creusé des puits et utilisé notre propre source d'eau pour l'irrigation. »

Leur approche pour nourrir le sol va au-delà de la simple utilisation d’engrais composés organiques. Ils créent également des mélanges de compost uniques en interne, incorporant des engrais comme des restes de poisson et du colza. « Le compost, indispensable à la préparation du sol, est un processus prospectif qui prend en compte les six prochains mois du cycle agricole », explique l'agriculteur. « L’azote est crucial pour les engrais. L’agriculture est une science !

  • A bright blue reservoir on the farm is used to irrigate the tea plants.
  • A huge pile of organic compost, which will be used to feed tea plants on the Kagoshima farm.

4. Chaque visite approfondit le lien entre la ferme et la tasse

Alors qu'ils travaillent sous une chaleur torride, les sourires éclatants du personnel laissent une impression durable. Au bureau, les membres du personnel sont accueillis comme une famille. L'amour et l'attention accordés aux plants de thé semblent se répandre dans l'atmosphère familiale, à mesure que chacun avance dans sa journée, remplissant chaque fonction minutieuse du processus de préparation du thé. Après avoir visité les champs de thé et été témoin du dévouement des producteurs, une tasse de matcha à la maison devient encore plus délicieuse.

Gardez un œil sur notre prochain rapport de terrain surtransformation du thé.

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