Notas de campo de Kagoshima: cultivo de té orgánico

El comienzo del verano marcó el pico de la cosecha de “nibancha”, o la “segunda cosecha de té”. Los miembros del equipo de Cuzen visitaron campos de té e instalaciones de procesamiento ubicadas en lo profundo de las montañas de Kirishima, Prefectura de Kagoshima. Acompañado de historias de los productores de té, este informe arroja luz sobre los métodos de cultivo utilizados para producir las hojas de té matcha más deliciosas.

Contenido

  1. Veinte años de cultivo ecológico
  2. El cultivo ecológico se une a la calidad y la productividad
  3. Un ciclo sostenible de la naturaleza nutriendo la naturaleza
  4. Cada visita profundiza la conexión entre la granja y la taza.

1. Veinte años de cultivo ecológico

Hace veinte años, los socios agrícolas de Cuzen fueron pioneros: con una fuerte convicción y mucho ensayo y error, comenzaron a cultivar hojas de té orgánicas, incluso antes de que se estableciera JAS, la certificación orgánica de Japón. La recepción de la comunidad en ese momento fue desafiante y crítica debido a una comprensión limitada de la importancia de la agricultura orgánica. Incluso hoy en día, la producción de té orgánico sigue siendo poco común en Japón y representa sólo el seis por ciento de la producción agrícola del país. Afortunadamente, los agricultores están comprometidos y continúan buscando un té delicioso y de alta calidad, sin sacrificar la armonía del medio ambiente, la agricultura y la salud del consumidor.

Cultivar hojas de té ricas en umami sin pesticidas requiere un trabajo manual considerable y prueba y error continuos. “Dejar de usar pesticidas significa una disminución aproximada del 20% en la cosecha debido al daño de los insectos. Esto no se traduce necesariamente en un aumento del 20% en el precio”, afirmó el agricultor. "Determinar si podemos soportar el daño de los insectos sin recurrir a pesticidas es esencial para continuar con el cultivo orgánico", explicó.

  • A large container full of tencha leaves. Rows of tea plants stretch into the horizon on the Kagoshima tea farm.
  • A ladybug sits on a tencha leaf at the Kagoshima tea farm.

"Se necesitan de dos a tres años para lograr una cosecha adecuada después de la transición al cultivo orgánico", continuó el agricultor. Muchos agricultores, incapaces de soportar los desafíos de la agricultura orgánica, eventualmente abandonan la práctica. "Por el contrario, continuar más de tres años conduce a una disminución de las plagas, un aumento de los insectos beneficiosos, el establecimiento de un ecosistema de campo de té saludable y la estabilización del crecimiento de las hojas de té".

Los vibrantes arbustos de té se extienden hacia el cielo, un magnífico testimonio de veinte años de compromiso y paciencia con un té delicioso y prácticas sostenibles.

2. El cultivo orgánico se une a la calidad y la productividad

“Para satisfacer la demanda practicando el cultivo ecológico, tenemos que priorizar la productividad”, explicó el agricultor. "Invertimos aproximadamente tres veces más esfuerzo en observación, lo que se correlaciona con tres veces más trabajo".

Por ejemplo, las hojas repletas de componentes umami como la l-teanina también atraen a los insectos. Esto hace que cultivar tencha (las hojas que se muelen para convertirlas en matcha) de alta calidad y sin pesticidas sea un poco desafiante.

Otro ejemplo es el alto precio que los agricultores tienen que pagar por las mejores cubiertas para dar sombra a las plantas. Nuestros socios agrícolas utilizan cubiertas de color plateado para proteger los campos de té del sol, mejorando el contenido de umami del té. Aunque las cubiertas negras se usan comúnmente para la tencha, la combinación de una cubierta frontal plateada y un forro negro es exclusiva de los socios agrícolas de Cuzen.

  • A farmer adjusts a silver cover over the leaves of tea plants that will eventually be used to make matcha.
  • Tea leaves pop up between rows of shaded tea plants on a Kagoshima tea farm.

“Las cubiertas plateadas reflejan el sol, manteniendo temperaturas más bajas y evitando la retención de calor. Las temperaturas más bajas provocan un crecimiento de las hojas más suave”, nos dijo el agricultor. Y las fundas proporcionan algo más que una textura ideal. "Aunque las cubiertas plateadas cuestan más de cinco veces el precio de las cubiertas negras, hemos adoptado este método para priorizar el sabor intenso y los colores vivos".

Desde el cultivo hasta el procesamiento, los agricultores han llevado a cabo diversas innovaciones y pruebas. A pesar de los obstáculos, no se hacen concesiones en la búsqueda de la hoja de té ideal, ya sea en lo que respecta al sabor, la calidad o la productividad.

3. Un ciclo sostenible de naturaleza que nutre a la naturaleza

Los agricultores utilizan recursos locales e ingredientes naturales para nutrir las plantas sin productos químicos ni materiales enviados desde muy lejos.

Por ejemplo, las plantas se riegan con aspersores, que se alimentan del agua bombeada desde el depósito. Esto no sólo ayuda en el riego, sino que también contribuye al control de plagas. "Gracias a la abundante agua subterránea en las estribaciones del monte Kirishima, hemos cavado pozos y hemos estado utilizando nuestra propia fuente de agua para riego".

Su enfoque para alimentar el suelo va más allá del simple uso de fertilizantes compuestos orgánicos. También crean mezclas de abono internas únicas, incorporando fertilizantes como restos de pescado y colza. “El compost, indispensable para la preparación del suelo, es un proceso de futuro que considera los próximos seis meses del ciclo agrícola”, explicó el agricultor. “El nitrógeno es crucial para los fertilizantes. ¡La agricultura es una ciencia!

  • A bright blue reservoir on the farm is used to irrigate the tea plants.
  • A huge pile of organic compost, which will be used to feed tea plants on the Kagoshima farm.

4. Cada visita profundiza la conexión entre la granja y la taza.

Mientras trabajan bajo el calor abrasador, las vibrantes sonrisas del personal dejan una impresión duradera. En la oficina, los miembros del personal son recibidos como si fueran de la familia. El amor y la atención brindados a las plantas de té parecen fluir en la atmósfera familiar, a medida que todos avanzan a lo largo del día, cumpliendo cada cuidadosa función del proceso de preparación del té. Después de visitar los campos de té y presenciar la dedicación de los productores, una taza de matcha en casa se vuelve aún más placentera.

Esté atento a nuestro próximo informe de campo sobreprocesamiento de té.

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