Recogiendo ichibancha

En un claro día de primavera, el fundador de Cuzen, Eijiro Tsukada, y el gerente nacional de Cuzen Japón, Shino, se unieron a nuestro socio agrícola para un evento de recolección manual de ichibancha en la ciudad de Kirishima, en la prefectura de Kagoshima. Shino comparte un relato de su día.

Contenido

  1. Una oportunidad única
  2. Selección manual al estilo Satsuma
  3. Demostrando gratitud
  4. Determinando el tiempo de cosecha
  5. La granja de té para bebés
  6. Hospitalidad en la granja de té.

1. Una oportunidad única

Una experiencia de primera mano con la recolección manual pre-ichibancha

La ichibancha es la primera cosecha del año y esta primavera, nuestro proveedor organizó un evento previo a la cosecha, invitando a los miembros de la comunidad a arrancar las primeras hojas de la temporada. En un año normal, la cosecha completa de ichibancha se produce entre mediados y finales de mayo, pero debido a una temporada más cálida, la cosecha de ichibancha comenzó a principios de mes. Cuando el granjero nos dijo que las primeras hojas de té sencha de la temporada estaban listas, me uní con entusiasmo a unas 30 personas para el evento. Estaba muy emocionado de conectar mi taza de té de la mañana con la experiencia física de pararme en el suelo y tocar las hojas.

El fundador de Cuzen, Eijiro Tsukada, se une a otros para recoger manualmente hojas de té en la granja.

  • Cuzen founder, Eijiro Tsukada, smiles brightly as he shows a first harvest matcha leaf that he just plucked himself.
  • Cuzen founder, Eijiiro Tsukada, leans over tea plants during an ichibancha community event. Groups of tea-lovers lean over plants in the background.

---Sencha vs Tencha---

Sencha
Té verde que se cultiva bajo luz directa y se remoja en agua caliente antes de beberlo.

Tencha
Té verde a la sombra durante dos semanas o más. Se convierte en matcha después de molerlo y batirlo en agua caliente.

2. Selección manual al estilo Satsuma

Un método de selección manual entre muchos

Las técnicas para recoger té a mano pueden variar de una región a otra y de una granja a otra. Nuestros proveedores utilizan un estilo de recolección de té llamado 'satsuma' o "recolección a dos manos". En este método, los brotes se arrancan entre ambas manos. Al principio es difícil saber cómo colocar correctamente las manos y cómo aplicar la fuerza. Sin embargo, se vuelve más fácil con la práctica. El brote es el tallo verde que crece de las ramas marrones. El granjero nos mostró cómo acunar suavemente el brote con las dos hojas más cercanas, usando ambas manos. De esta manera el rodaje permanece intacto. Luego tiras hacia ti mismo, arrancando las hojas y el brote todos a la vez.

La posición adecuada de la mano para el desplumado estilo satsuma.

3. Demostrar gratitud

El fertilizante de la acción de gracias.

Después del evento, los agricultores regalan a las plantas de té "oreigoe" o el "fertilizante de acción de gracias". En muestra de gratitud por las hojas de té, las plantas reciben fertilizantes naturales y no tóxicos. Luego, los microorganismos del suelo descomponen los fertilizantes orgánicos. Esto facilita que las plantas absorban los nutrientes.

4. Determinar el tiempo de cosecha

Sólo podemos decir

El día antes de la recolección del té, visitamos a los agricultores y recorrimos con ellos los campos de té. Había tantos campos esparcidos aquí y allá que me preguntaba si olvidaría qué campo tenía qué variedad de té. Los agricultores dijeron que eso no sucede. “Esta es Yabukita”, el granjero señaló una variedad que crecía en un campo mientras pasábamos. “Ese es Benifuki”, continuó. “Este es Okumidori”, asintió a otro. Pensé: "¿Cómo pueden diferenciar las variedades?" Mi mente estaba llena de preguntas. "¿Cuándo es el mejor momento para recoger té?" Yo pregunté. La respuesta fue impresionante. Simplemente pueden decirlo. Esta es la hábil técnica de los agricultores. Si las hojas de té se cosechan en el momento equivocado, las hojas no tendrán el mejor sabor. El momento ideal para cosechar el té también varía según la ubicación de la finca y la variedad de té. Durante esta temporada, el presidente de la empresa se levanta temprano todas las mañanas para visitar cada uno de los numerosos campos de té. Examina las condiciones de las hojas y decide qué campo cosechar ese día. Tiene que ser fuerte y mantener una aguda observación con muy poco sueño.

Las hojas de té que se utilizan para hacer matcha se cubren con una lámina plateada.

  • A solitary branch pokes out from under the silver shade that covers the tea plants.
  • A row of matcha tea leaves peek out from under a silver shade.

La recolección del té es complicada y existe un orden en el que se recogen las hojas.

---Orden de cosecha---

Primero, ichibancha sencha

Segundo, ichibancha tencha

Tercero, nibancha sencha

Cuatro, nibancha tencha

…y así durante varios meses.

5. La granja de té para bebés

En constante crecimiento para las próximas temporadas.

Cerca del área donde recogimos té, también estaba creciendo la granja de té para bebés, un campo recién plantado. Al igual que los otros campos, la granja de té para bebés está ubicada en la cima de una montaña y rodeada de árboles altos. Esto es para proteger las plantas de té de los pesticidas esparcidos en el aire por las granjas cercanas. Pasan varios años antes de que estén listos para la cosecha. Hasta entonces, los agricultores controlan el nivel de humedad del suelo y fertilizan los árboles de té para que crezcan y prosperen.

Los agricultores plantan árboles alrededor de la pequeña granja para evitar que los pesticidas lleguen a las plantas.

6. Hospitalidad en la granja de té.

Manos cariñosas para familiares y amigos

Siempre me impresiona la hospitalidad de los productores de té, especialmente la de las mujeres. La madre del presidente agasaja a todos los invitados. Siempre que voy, siempre nos sirven comida casera que nos llena el estómago. El día de la recolección del té, las mujeres empezaban temprano en la mañana. Nos reunimos en la granja de té a las 8:00 am. La madre se había levantado temprano para hacer bolas de arroz y preparar tempura con las nuevas hojas de té, para poder servir a los participantes. Bajo el agradable cielo azul, me sentí feliz desde el fondo de mi corazón.

Mientras estaba en la finca, no dejaba de pensar en la experiencia de arrancar las primeras hojas de la temporada, ver los exuberantes campos de té y ser nutrido en la mesa del granjero. Por mucho que hubiera deseado que cada cuzenista hubiera estado allí conmigo, sé que compartir mi visita y mis fotos con los cuzenistas profundizará su ritual diario. Espero que algún día podamos organizar nuestro círculo de amantes del matcha para visitarlo juntos.

Nos sirvieron sashimi de brotes de bambú recién cosechados, un plato espumoso de matcha y un dulce.

  • A plate of bamboo-shoot sashimi.
  • A large bright frothy bowl of matcha with an accompanying baked sweet.