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抹茶は高い栄養価があることで知られ、長い歴史の中で日本文化に根付いた食品ですが、近年はエネルギーを高めるスーパーフードとして世界的に注目されています。しかし、一口に抹茶と言っても、品質は様々です。ここでは、美味しく高品質な抹茶を見分けるためのいくつかのポイントをご紹介します。
抹茶は碾茶（被覆栽培で育った茶の葉を摘菜し、蒸した後揉まずに乾燥させたもの）を石臼や機械で粉砕したものです。良質な抹茶は、碾茶の栽培技術、収穫時期、茶農園の技術、碾き上げのタイミングによって決まります。
高品質な碾茶は、被覆栽培から生まれます。一定期間日光を遮って栽培することで、お茶の旨味成分であるテアニンが、渋味成分であるカテキンに変化するのを抑え、豊かでまろやかな旨味を蓄えた碾茶が作られます。高品質な抹茶ほどテアニンが多く含まれることが知られています。また、さまざまな研究から、テアニンには集中力の持続や緊張の緩和などにも効果があることも明らかになっています。Cuzen Matchaでは碾茶の栽培に最適な3週間の被覆栽培で育てられた碾茶、オーガニック抹茶リーフをお届けしています。
碾茶の収穫時期は春と夏です。新茶や一番茶と呼ばれる春に収穫された碾茶は、旨味成分が豊富で奥行きのある柔らかで上質な味わいです。より滑らかで奥行きのある旨味を求めるなら、春に収穫された抹茶を選びましょう。夏に収穫される二番茶は、日照時間の長い時期に育つので、一番茶よりカテキンを多く含みます。
「Cuzen Matchaでは、楽しみ方に合わせて、春に収穫された一番茶、春と夏に収穫された茶葉のブレンドをご用意しています。」
有機碾茶、オーガニック抹茶リーフの栽培には多くの手間隙と熟練の技術が必要です。美味しい碾茶が育つ有機肥料のやり方、配合、土壌、気候、覆いのタイミング、日照や湿度の調整。Cuzen Matchaでは、鹿児島県霧島地域の家族経営の有機茶農家をはじめ豊富な経験と有機栽培にかける情熱に裏打ちされた最高レベルの栽培技術を誇る茶農家さんと協力し、高品質なオーガニック抹茶をお届けしています。
茶葉を組み合わせることを、合組と言います。異なる個性の碾茶をブレンドすることで、独特な風味を持つ美味しい抹茶が生まれます。碾茶の合組には、挽いたコーヒー豆をブレンドするのと同様の利点があります。熟練の茶師が茶葉の特徴を見極めて、それぞれの長所が引き立つように組み合わせることで、一種類の碾茶では実現できない豊かな風味と香りが生まれます。
抹茶の風味は、茶葉の配合によって異なります。熟練の茶師が異なる仕上碾茶の味や色を吟味し、同じ銘柄が均一の品質になるように合組します。現在、Cuzenでは3つのブレンドオーガニック抹茶を提供しています。プレミアムでは、一番茶のみ使用した豊かなうまみ。オリジナルでは、どんな飲み方にも合う、バランスのとれた味わい。ラテブレンドでは、抹茶ラテに最適なコク深い味わいをお楽しみ頂けます。
最も風味豊かなコーヒーが、淹れる日に全豆を挽いて作られるように、予め碾いた抹茶ではなく、碾きたての抹茶が最も風味豊かです。
予め碾いた抹茶は酸化により徐々に黄褐色に変色します。一度碾かれた抹茶の粉は表面積が増えるため酸素にさらされやすくなり、酸化が早まるためです。色が褪せると同時に、風味も劣化します。酸化が進むにつれて、テアニンやカテキンといった栄養の効果も低下します。碾いた後の時間が経過するほど、抹茶の薬効は弱くなるのです。つまり、挽きたてのコーヒーが最も風味豊かであるとの同様に、抹茶も碾きたてであるほど、風味も豊かで栄養価も高いのです。
「Cuzen Matchaでは、碾きたての美味しい抹茶をご提供しています。」
伝統的には、丸い大きな石臼で時間をかけて、丹念に碾茶を碾いて抹茶にしてきました。しかし、現代のほとんどの家庭のキッチンには昔ながらの石臼を置くスペースはなく、忙しい毎日を送っています。臼を内臓したCuzen Matchaの抹茶マシンなら、ボタン一つで、碾きたて抹茶の豊かなうまみと爽やかな香りを、ご家庭で簡単に楽しめます。また、茶室の円窓をモチーフにした「禅」を感じるデザインの抹茶マシンは、キッチンにも最適、インテリアとしてもお楽しみ頂けます。100% 国産オーガニックの抹茶リーフ（碾茶）から作られる碾きたてのフレッシュ抹茶は、ストレートはもちろん、お好みのミルクで抹茶ラテや、炭酸で割って抹茶ソーダなど、その日の気分にあわせて自由自在にアレンジできます。
抹茶マシン スターターキットには、プレミアムブレンド (4g)、オリジナルブレンド（4g)、 ラテブレンド (4g)、オリジナルレシピブックが同梱されています。オーガニック抹茶リーフは、定期購入のご利用で15%割引でお求め頂けます。詳しくはオーガニック抹茶リーフのページをご覧下さい。茶葉の栄養素をまるごと取れるだけでなく、刻々と変わる水色を眺めていると、できあがるまでの時間までが味わいに。今までにない新しい抹茶体験を CUZEN MATCHAでお楽しみ下さい。
