最初に茶の種子と茶の粉末をお湯に入れて泡点てる方法を中国から日本にもたらしたのは、臨済宗の開祖となった栄西でした。鎌倉時代、栄西は布教と共に、寺院で茶の栽培方法を広めました。茶には覚醒作用があり、禅宗の厳しい修行や長時間の瞑想を行う際にとても有効だったのです。また、栄西は源実朝に「喫茶養生記」に献上し、武家社会にも茶文化を広める足掛かりを作りました。室町時代には、茶文化は武士階級や庶民など一般階級にも普及しました。南北朝時代になると、闘茶というお茶の銘柄を当てる賭け事も禁止令が出るほど流行し、中国の茶器を集め、豪華絢爛な茶会を開く大名も現れました。村田珠光は、その華美な茶文化に意を唱え、侘茶を産み出し、安土桃山時代に千利休によって茶の湯が大成します。茶の湯は侘び寂びの哲学と「和敬清寂」、すなわち「調和、敬意、静寂、清浄」という四つの基本原則のもとに発展しました。慎ましさの中に自然と詫びさびを感じさせる清潔な茶室。にじり口と呼ばれる小さな入り口は、身分に関わらず、すべての客が頭をかがめ、手と膝をついて這って入る平等の精神も象徴しています。

僧侶と同様に、武士の間でも茶の湯は広く親しまれ、戦国時代には、戦闘に明け暮れる中でも武士は茶の湯に熱中しました。茶道は戦いに赴く前に抹茶を一服し、持続的なエネルギーを得るだけでなく、心理的に厳しい現実の最中、秩序と規律の中で、心を落ち着かせる儀式でもありました。江戸時代になると諸大名の間にも茶の湯の心得は必要不可欠なものとなり、身分秩序を意識した武家茶道も形作られて行きました。

身分や時代を超えて、茶の湯は和敬静寂の心で一期一会と自然を尊ぶ、礼節と思想とおもてなしの心が詰まった日本の伝統なのです。